Når man tenker på fotball, tenker man umiddelbart på de beste målene og trofeene, men det er mer enn det. For mange er fotball felles minner, kjærlighet og fandom. Å snakke om de beste fotballspillerne gjennom tidene er egentlig å snakke om barndomshelter. Alle har sin egen favorittspiller, men alle er uansett fantastiske. Dette er navnene som definerer epoker, eller til og med endrer måten man spiller på. Her er en liste over de ti beste mannlige fotballspillerne gjennom tidene.

2. Pelé

Før sosiale medier, fikk Pelé verden til å stoppe opp med sin rene teknikk og briljans. Tre verdensmesterskap med Brasil taler for seg selv, men hans innflytelse handler ikke bare om medaljer – han gjorde fotball til en global begivenhet.
Pelé sin blanding av kraft og glede gjorde ham til den ultimate angrepsspilleren i sin tid, og han terroriserte forsvarerne mens han visste at han skrev historie. Hvis Messi er den moderne malen på en fotballspiller, var Pelé forbildet.

3. Diego Maradona

Diego Maradona var fotball i sin mest menneskelige form: emosjonell og helt fantastisk. Hans prestasjoner med Argentina i VM i 1986 er fortsatt det nærmeste sporten har kommet en enmanns-overtakelse av et mesterskap.
I Napoli tok han en klubb fra utkanten av italiensk fotball til toppen, og gjorde byen til et hellig sted for talentet sitt. Hvis du besøker Napoli i dag, vil du se Maradonas ansikt bokstavelig talt på hvert gatehjørne, på hver vegg og på hvert flagg. Dette viser hvor høyt Maradona fortsatt er elsket og beundret av Napoli-fansen, og arven hans vil aldri bli glemt.

4. Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo er et levende bevis på hva besettelse, selvtillit og hardt arbeid kan utgjøre ved siden av et utrolig talent. Fra ving hos Manchester United til en rekordbrytende målmaskin hos Real Madrid og videre, har utviklingen hans vært ubarmhjertig.
Dette er resultatet av utrolig hardt arbeid og en fantastisk mentalitet. Du vil aldri se noen hoppe så høyt og sparke så hardt som Cristiano Ronaldo.

5. Johan Cruyff

Johan Cruyff spilte ikke bare fotball, han forandret sporten. Som ansiktet til Ajax og Nederland, beveget han seg mellom posisjonene og kontrollerte kampene med visjon og eleganse.
Ideene hans formet senere Barcelonas identitet og, i forlengelsen av dette, mye av den moderne fotballens angrepsfilosofi. Vi kan trygt si at han forandret fotballen og er en inspirasjon for alle.

6. Zinedine Zidane

Zinedine Zidane spilte som om ballen ble trukket mot ham. På de største kveldene, som VM- eller Champions League-finaler, virket det som om han bremset tiden og kontrollerte kampene med en førsteberøring som trenere fortsatt bruker som et eksempel i undervisningen. Zidanes stil minner alle om at kraft er imponerende, men at ren eleganse også kan være ødeleggende.

7. Alfredo Di Stéfano

I Real Madrid på 1950-tallet gjorde han alt: scoret, skapte, angrep dypt, presset og ledet. De tidlige Madrid-lagene som vant Europacupen, var bygget opp rundt den allsidige spillestilen hans, noe som gjorde at han føltes som både en midtbanespiller og angrepsspiller. I en tid før uendelige statistikker var alle enige: dette var den komplette fotballspilleren.

8. Ronaldinho

Ronaldinho er spilleren folk tenker på når de snakker om fotball som ren glede. I Barcelona og på det brasilianske landslaget spilte han store kamper som gatefotball, smilende mens han passerte forsvarere og skjøt frispark fra absurde vinkler. På midten av 2000-tallet nådde han et nivå hvor hele stadioner, inkludert rivaliserende fans på Bernabéu, reiste seg for å applaudere briljansen hans, og selv i dag er høydepunktene hans ofte de første klippene yngre fans ser når de forelsker seg i spillet.

9. Giuseppe Meazza

Giuseppe Meazza var italiensk fotballs første virkelige superstjerne, en genial spiss som strålte i 1930-årene med Inter og Azzurri. Han scoret hundrevis av mål for Inter, vant tre seriemesterskap og to verdensmesterskap med Italia, og spilte med en slik kreativitet og eleganse at San Siro ble omdøpt til Stadio Giuseppe Meazza til hans ære.

10. Ronaldo Nazário (R9)

Ronaldo Nazário er angriperen som mange forsvarere fortsatt har mareritt om. På høydepunktet av karrieren kombinerte han eksplosiv akselerasjon og balanse på en måte som føltes urettferdig.
Skader frarøvet ham en enda større karriere, men han vant likevel to Ballons d’Or og et verdensmesterskap hvor han dominerte finalen. R9 er definisjonen på at de beste årene til en spiller som var så ekstraordinære at de oppveier alle «hva om»-spekulasjonene.

Ærefulle omtaler går også til George Best og Franz Beckenbauer, da talentet deres også er verdig tittelen som de beste spillerne i historien. Fotballen fortsetter å utvikle seg, nye stjerner dukker stadig opp, men likevel nekter disse ti navnene å forsvinne fra samtalen. Deres mål, ideer og personligheter har bygget spillet som folk diskuterer i dag. Å huske dem handler ikke om rangeringer: det handler om å holde liv i historiene som gjør at fotball føles som mer enn bare en sportsgren.